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Voici la traduction d’un article paru sur le site du quotidien britannique « The Times »

Les derniers jours de 2008 sont marqués par les inondations, le terrorisme et l’effondrement financier mondial, mais le Pape Benedict XVI a tenu à rassurer les croyants, la fin du monde n’est pas proche.
S’exprimant lors d’une cérémonie au cours de laquelle il a béni les représentations de l’Enfant Jésus de la Nativité à Rome, le Pape a dit qu’il avait de l’ « alarmisme » autour de la fin du monde depuis l’époque de saint Paul, qui dans sa Lettre aux Philippiens, a dit aux premiers chrétiens de se réjouir parce que «Le Seigneur est proche » (Philippiens 4:4-5). Ce message a été pris à tort pour l’annonce de l’imminence du Jugement Dernier.

Dans sa deuxième lettre aux Thessaloniciens St Paul prédit un jour où « Cela se passera quand le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec ses anges puissants ; il viendra dans un feu flamboyant, pour punir ceux qui refusent de connaître Dieu et qui n’obéissent pas à la Bonne Nouvelle de notre Seigneur Jésus. Ils subiront comme châtiment une ruine éternelle, loin de la présence du Seigneur et loin de sa puissance glorieuse  » (2 Thess. 17-8), dit saint Paul.

« Mais qu’est-ce que cela signifie que « le Seigneur est proche  » a demandé Benoît XVI ?. « Dans quel sens doit-on comprendre cette« proximité » de Dieu ? L’apôtre Paul, en écrivant aux chrétiens de Philippes, pense clairement au retour du Christ en les invitant à se réjouir parce que c’est certain. »
Toutefois, St Paul a également précisé dans sa première lettre aux Thessaloniciens que « nul ne peut connaître le moment de la venue du Seigneur (1 Thess. 5:1-2) », a rappelé le Pape. L’apôtre, faisant remarquer que ce jour arrivera « comme un voleur dans la nuit», avait «mis en garde contre tout alarmisme » sur les « imminents » retours du Christ, disant à ses lecteurs de ne pas être troublé ou « d’avoir l’esprit bouleversé » par le fait que «le jour du Christ est à portée de main ».
Le pape Benoît XVI a souligné que «déjà à ce moment-là, l’Église, éclairée par le Saint-Esprit, avait de plus en plus compris que la « proximité » de Dieu n’est pas une question d’espace et de temps, mais une question d’amour : l’amour nous attire ! »
Il a également rappelé que Noël est la « pour nous rappeler cette vérité fondamentale de notre foi, face à la crèche nous pouvons goûter cette joie chrétienne, en contemplant le nouveau-né Jésus et le visage de Dieu, qui grâce à l’amour nous rassemble. »
(…)
L’an dernier, le Pape a rejeté les prédictions « Messianiques » récurrentes de la fin imminente du monde, déclarant que « l’histoire est en cours, elle implique des drames humains et les catastrophes naturelles. » Il a ajouté, faisant écho au Pape Jean Paul II, son prédécesseur, « N’ayez pas peur ».

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